湿度对高分子材料的影响来受到特别的关注，其背景之一是在微电子和微机电领域中湿度因素对器件的可靠性的影响，如引起材料膨胀变形、引起开黏开裂、引起应力集中等; 背景之二是高分子材料在工程应用中的老化问题，老化会降低高分子材料的性能。

 从湿度因素考虑，在相对湿度大于 80%条件下，空气中的水分渗透到材料内部或在塑料表面形成水膜，因而会使改性塑料的使用性能降低; 当空气中相对湿度小于 50%时，塑料中所含的水分会蒸发到空气中，同样会改变塑料的性能，使有的塑料变脆，产生裂纹。

 湿度对塑料性能的作用主要是渗透到吸收的过程。目前，关于湿度对塑料结构、力学性能影响的研究主要有两方面，一方面研究湿度引起的膨胀导致的材料变形及残余应力，包括用本构或数值模拟的方法研究湿度的渗透、扩散和水分含量不均匀所导致的结构应力和界面应力;另一方面研究湿度与温度对塑料物理特性的影响，如对强度、密度、模量、寿命等物理性能的影响。

 环境湿度对塑料机械性能的影响是显著的。通常可以吸收水分的塑料为极性材料，这些材料通常能够形成一些种类的键，这种键极有可能是氢键，尼龙等材料就是这种材料。从另一个方面来说，水分对聚乙烯或聚四氟乙烯不起任何作用，这些塑料的性能对于环境湿度的改变几乎是惰性的。